Η πολιτεία διεξάγει μια ολοκληρωμένη αναθεώρηση κάθε εκατοστού των δρόμων της, μετά από 10 έρευνες που υπέβαλαν τη βάση δεδομένων που συγκεντρώσαμε στο Υπουργείο Μεταφορών της Φλόριντα.
«... το FDOT διεξάγει επιθεώρηση όλων των εγκατεστημένων προστατευτικών κιγκλιδωμάτων σε πολιτειακούς δρόμους σε όλη τη Φλόριντα.»
Ο Τσαρλς «Τσάρλι» Πάικ, ο οποίος τώρα ζει στο Μπελβεντέρε του Ιλινόις, δεν έχει μιλήσει ποτέ πριν με κανέναν δημοσιογράφο, αλλά δήλωσε σε 10 Investigates: «Ήρθε η ώρα να πω την ιστορία μου».
Η ιστορία του ξεκίνησε στις 29 Οκτωβρίου 2010 στην Κρατική Οδό 33 στο Γκρόουβελαντ της Φλόριντα. Ήταν επιβάτης σε ένα φορτηγό.
«Θυμάμαι πώς οδηγούσαμε... στρίψαμε από την άλλη πλευρά και χάσαμε ένα Λαμπραντόρ ή κάποιο μεγάλο σκυλί. Στρίψαμε κάπως έτσι - χτυπήσαμε τη λάσπη και το πίσω μέρος του ελαστικού - και το φορτηγό γλίστρησε λίγο», περιέγραψε ο Πάικ.
«Από όσο γνωρίζω, ο φράχτης θα έπρεπε να σπάσει σαν ακορντεόν, κάποιο είδος προστατευτικού καλύμματος... αυτό το πράγμα πέρασε μέσα από το φορτηγό σαν καμάκι», είπε ο Πάικ.
Το προστατευτικό κιγκλίδωμα διασχίζει το φορτηγό μέχρι την πλευρά του συνοδηγού, όπου βρίσκεται ο Πάικ. Είπε ότι δεν πίστευε ότι το λάκτισμα ήταν τόσο δυνατό μέχρι που άρχισε να κινεί το πόδι του μέσα από τον φράχτη.
Οι διασώστες έπρεπε να διακινδυνεύσουν τη ζωή τους προσπαθώντας να βγάλουν τον Πάικ από το φορτηγό. Μεταφέρθηκε με ελικόπτερο στο Περιφερειακό Ιατρικό Κέντρο του Ορλάντο.
«Ξύπνησα και διαπίστωσα ότι δεν είχα αριστερό πόδι», είπε η Πάικ. «Σκέφτηκα: «Μαμά, έχασα το πόδι μου;» Και εκείνη είπε: «Ναι. ...Απλώς ... με επηρέασε το νερό. Άρχισα να κλαίω. Δεν νομίζω ότι τραυματίστηκα».
Ο Πάικ είπε ότι πέρασε περίπου μια εβδομάδα στο νοσοκομείο πριν πάρει εξιτήριο. Πέρασε από μονάδα εντατικής θεραπείας για να μάθει ξανά να περπατάει. Του τοποθετήθηκε ένα προσθετικό μέλος κάτω από το γόνατο.
«Αυτή τη στιγμή, θα έλεγα ότι περίπου ο 4ος βαθμός είναι φυσιολογικός», είπε ο Πάικ, αναφερόμενος στον πόνο που ξεκινά από τον 10ο βαθμό. «Σε μια κακή μέρα που κάνει κρύο... Επίπεδο 27».
«Είμαι θυμωμένος γιατί αν δεν υπήρχαν φράχτες, όλα θα ήταν καλά», είπε ο Πάικ. «Νιώθω εξαπατημένος και πολύ θυμωμένος με όλη αυτή την κατάσταση».
Μετά το ατύχημα, ο Parker υπέβαλε αγωγή κατά του Υπουργείου Μεταφορών της Φλόριντα. Η αγωγή ισχυρίζεται ότι το φορτηγό έπεσε πάνω σε ακατάλληλα εγκατεστημένα κιγκλιδώματα κρατουμένων στη Φλόριντα και ότι η πολιτεία επέδειξε αμέλεια στην «παράλειψή της να συντηρήσει, λειτουργήσει, επισκευάσει και διατηρήσει» την Κρατική Εθνική Οδό 33 σε ασφαλή κατάσταση.
«Αν πρόκειται να κυκλοφορήσεις κάτι για να βοηθήσεις τους ανθρώπους, πρέπει να βεβαιωθείς ότι είναι φτιαγμένο με τον σωστό τρόπο για να τους βοηθήσει», είπε ο Πάικ.
Ωστόσο, 10 ερευνητές, μαζί με υποστηρικτές της ασφάλειας, βρήκαν δεκάδες χαμένες περιφράξεις σε όλη την πολιτεία 10 χρόνια μετά τη συντριβή του Πάικ.
Investigative Digest: Τους τελευταίους τέσσερις μήνες, 10 δημοσιογράφοι από την Tampa Bay, η Jennifer Titus, η παραγωγός Libby Hendren και ο εικονολήπτης Carter Schumacher, ταξίδεψαν σε όλη τη Φλόριντα και μάλιστα επισκέφθηκαν το Ιλινόις, βρίσκοντας ακατάλληλα τοποθετημένα προστατευτικά κιγκλιδώματα σε κρατικούς δρόμους. Εάν το προστατευτικό κιγκλίδωμα εγκατασταθεί εσφαλμένα, δεν θα λειτουργήσει όπως δοκιμάστηκε, καθιστώντας ορισμένα προστατευτικά κιγκλιδώματα «τέρατα». Η ομάδα μας τα έχει βρει από το Κι Γουέστ μέχρι το Ορλάντο και από τη Σαρασότα μέχρι το Τάλαχασι. Το Υπουργείο Μεταφορών της Φλόριντα διεξάγει τώρα μια ολοκληρωμένη επιθεώρηση κάθε εκατοστού του προστατευτικού κιγκλιδώματος.
Έχουμε συγκεντρώσει μια βάση δεδομένων με χαμένα τοποθετημένα κιγκλιδώματα στο Μαϊάμι, στον Διαπολιτειακό Αυτοκινητόδρομο 4, στον I-75 και στο Πλαντ Σίτι – μόλις λίγα μέτρα από τα κεντρικά γραφεία του Υπουργείου Μεταφορών της Φλόριντα στο Τάλαχασι.
«Κεραυνός χτύπησε τον σιδηρόδρομο εκεί που δεν θα έπρεπε. Τι θα γίνει αν δεν μπορούν να προστατεύσουν τους εαυτούς τους ή τον Κυβερνήτη ΝτεΣάντις; Αυτό πρέπει να αλλάξει - πρέπει να προέρχεται από την κουλτούρα τους», δήλωσε ο Στιβ Άλεν, ο οποίος υποστηρίζει την ασφάλεια των δρόμων», είπε ο Μέρσε.
Η ομάδα μας συνεργάστηκε με την Eimers για να δημιουργήσει μια βάση δεδομένων με χαμένους φράχτες. Τοποθετούμε τυχαία φράχτες σε όλη την πολιτεία και τους προσθέτουμε στη λίστα μας.
«Το να τρέξεις στην άκρη του φράχτη, να τον χτυπήσεις, μπορεί να είναι μια πολύ βίαιη πράξη. Τα αποτελέσματα μπορεί να είναι αρκετά εντυπωσιακά και άσχημα. Είναι εύκολο να παραβλέψεις το γεγονός ότι ένα μπουλόνι - ένα στο λάθος σημείο - μπορεί να σε σκοτώσει. Το αναποδογυρισμένο μέρος του θα σε σκοτώσει», είπε ο Ames.
Ο Στιβ είναι γιατρός στα επείγοντα, όχι μηχανικός. Δεν πήγε ποτέ σχολείο για να μάθει ξιφασκία. Αλλά η ζωή του Έιμς άλλαξε για πάντα από τον φράχτη.
«Αναφέρθηκε ότι γνώριζα ότι η κόρη μου ήταν σε κρίσιμη κατάσταση. Ρώτησα, "Θα υπάρξει μεταφορά;" και μου απάντησαν, "Όχι", είπε η Έιμς. «Τότε, δεν χρειαζόμουν την αστυνομία να χτυπάει την πόρτα μου. Ήξερα ότι η κόρη μου ήταν νεκρή.
«Έφυγε από τη ζωή μας στις 31 [Οκτωβρίου] και δεν την ξαναείδαμε ποτέ», είπε η Έιμς. «Υπάρχει ένα κιγκλίδωμα πάνω από το κεφάλι της... δεν την είδαμε καν την τελευταία φορά, κάτι που με οδηγεί σε μια λαγούμια από την οποία δεν έχω βγει ακόμα».
Επικοινωνήσαμε με τον Eimers τον Δεκέμβριο και μέσα σε λίγες εβδομάδες συνεργασίας μαζί του, η βάση δεδομένων μας βρήκε 72 χαμένους φράχτες.
«Είδα αυτό το πολύ, πολύ μικρό ποσοστό. Πιθανότατα μιλάμε για εκατοντάδες φράχτες που θα μπορούσαν να έχουν εγκατασταθεί λανθασμένα», είπε ο Έιμς.
Ο γιος της Κρίστι και του Μάικ ΝτεΦιλίπο, Χάντερ Μπερνς, πέθανε αφού χτύπησε σε ένα ακατάλληλα τοποθετημένο προστατευτικό κιγκλίδωμα.
Το ζευγάρι ζει τώρα στη Λουιζιάνα, αλλά συχνά επιστρέφει στον τόπο όπου σκοτώθηκε ο 22χρονος γιος τους.
Έχουν περάσει τρία χρόνια από το δυστύχημα, αλλά τα συναισθήματα των ανθρώπων είναι ακόμα έντονα, ειδικά όταν βλέπουν μια πόρτα φορτηγού με σκουριασμένη σιδερένια σχάρα, που βρίσκεται λίγα μόλις μέτρα από το σημείο της συντριβής.
Σύμφωνα με αυτούς, η σκουριασμένη πόρτα του φορτηγού ήταν μέρος του φορτηγού που οδηγούσε ο Χάντερ το πρωί της 1ης Μαρτίου 2020.
Η Κρίστι παρενέβη: «Ο Χάντερ ήταν ο πιο υπέροχος τύπος. Φώτιζε το δωμάτιο από τη στιγμή που έμπαινε. Ήταν ο πιο λαμπρός άνθρωπος. Τόσοι πολλοί άνθρωποι τον αγαπούσαν».
Σύμφωνα με αυτούς, το ατύχημα συνέβη νωρίς το πρωί της Κυριακής. Η Κρίστι θυμάται ότι όταν άκουσαν ένα χτύπημα στην πόρτα, ήταν 6:46 π.μ. στο ρολόι.
«Πήδηξα από το κρεβάτι και υπήρχαν δύο αστυνομικοί της Φλόριντα. Μας είπαν ότι ο Χάντερ είχε ένα ατύχημα και δεν τα κατάφερε», είπε η Κρίστι.
Σύμφωνα με την αναφορά του ατυχήματος, το φορτηγό του Hunter συγκρούστηκε με το άκρο του προστατευτικού κιγκλιδώματος. Η πρόσκρουση προκάλεσε την περιστροφή του φορτηγού αριστερόστροφα προτού ανατραπεί και προσκρούσει σε μια τεράστια πινακίδα κυκλοφορίας που βρισκόταν πάνω από το κεφάλι του.
«Αυτό είναι ένα από τα πιο σοκαριστικά κόλπα που έχω βρει ποτέ σε σχέση με ένα θανατηφόρο τροχαίο ατύχημα. Πρέπει να ανακαλύψουν πώς συνέβη και δεν θα ξανασυμβεί ποτέ. Είχαμε έναν 22χρονο που τράκαρε σε μια πινακίδα και εξαντλήθηκε. «Ναι. Είμαι θυμωμένος και νομίζω ότι και οι άνθρωποι στη Φλόριντα θα έπρεπε να είναι θυμωμένοι», είπε ο Έιμς.
Μαθαίνουμε ότι ο φράχτης στον οποίο πέφτει ο Μπερνς όχι μόνο δεν έχει εγκατασταθεί σωστά, αλλά και ο Φρανκενστάιν.
«Ο Φρανκενστάιν ανάγεται στον Φρανκενστάιν, το τέρας. Είναι όταν παίρνεις μέρη από διαφορετικά συστήματα και τα αναμειγνύεις», είπε ο Άιμερς.
«Κατά τη στιγμή του ατυχήματος, το προστατευτικό κιγκλίδωμα ET-Plus δεν πληρούσε τις προδιαγραφές σχεδιασμού λόγω ακατάλληλης εγκατάστασης. Το προστατευτικό κιγκλίδωμα δεν μπορούσε να περάσει μέσα από την κεφαλή εξώθησης επειδή ο ακροδέκτης χρησιμοποιούσε ένα σύστημα σύνδεσης καλωδίου που βιδωνόταν στο προστατευτικό κιγκλίδωμα αντί να αυτοευθυγραμμίζεται. Η απελευθέρωση με γάντζο τροφοδοτεί, ισοπεδώνει και γλιστράει από το αμορτισέρ. Έτσι, όταν το προστατευτικό χτυπηθεί από ένα φορτηγό Ford, το άκρο και το προστατευτικό περνούν μέσα από το μπροστινό φτερό, το καπό και το δάπεδο του φορτηγού Ford στην καμπίνα επιβατών.»
Η βάση δεδομένων που δημιουργήσαμε με τον Eimers περιλαμβάνει όχι μόνο λανθασμένα εγκατεστημένους φράχτες, αλλά και αυτούς τους Φρανκενστάιν.
«Δεν έχω ξαναδεί ποτέ να πρέπει να δουλέψεις πολύ σκληρά για να εγκαταστήσεις λάθος προϊόν. Είναι πολύ πιο εύκολο να το κάνεις σωστά», είπε ο Έιμς, αναφερόμενος στο ατύχημα του Μπερνς. «Δεν ξέρω πώς το έκανες έτσι. Άσε που δεν υπάρχουν εξαρτήματα μέσα, βάλε εξαρτήματα χωρίς εξαρτήματα που ανήκουν σε αυτό το σύστημα. Ελπίζω το FDOT να διερευνήσει περαιτέρω αυτό το ατύχημα. Πρέπει να μάθουν τι συμβαίνει εδώ».
Στείλαμε τη βάση δεδομένων στον καθηγητή Kevin Shrum του Πανεπιστημίου της Αλαμπάμα στο Μπέρμιγχαμ. Οι πολιτικοί μηχανικοί συμφωνούν ότι υπάρχει πρόβλημα.
«Ως επί το πλείστον, μπόρεσα να επιβεβαιώσω αυτά που είπε και διαπίστωσα ότι πολλά άλλα πράγματα ήταν επίσης λάθος», είπε ο Schrum. «Το γεγονός ότι υπάρχουν πολλά σφάλματα που είναι αρκετά σταθερά και ότι τα ίδια σφάλματα είναι ανησυχητικά».
«Έχετε εργολάβους που εγκαθιστούν κιγκλιδώματα και αυτή είναι η κύρια πηγή εγκατάστασης κιγκλιδωμάτων σε όλη τη χώρα, αλλά όταν οι εγκαταστάτες δεν γνωρίζουν πώς υποτίθεται ότι λειτουργεί η επιφάνεια, σε πολλές περιπτώσεις απλώς αφήνουν την εγκατάσταση να τρέξει», είπε ο Schrum. «Κόβουν τρύπες όπου νομίζουν ότι πρέπει να είναι ή ανοίγουν τρύπες όπου νομίζουν ότι πρέπει να είναι και αν δεν κατανοήσουν τη λειτουργικότητα του τερματικού σταθμού, δεν θα καταλάβουν γιατί είναι κακό ή γιατί είναι λάθος». Δεν λειτουργεί.
Βρήκαμε αυτό το εκπαιδευτικό βίντεο στη σελίδα του οργανισμού στο YouTube, όπου ο Derwood Sheppard, Μηχανικός Σχεδιασμού Αυτοκινητοδρόμων της Πολιτείας, μιλάει για τη σημασία της σωστής εγκατάστασης κιγκλιδωμάτων.
«Είναι πολύ σημαντικό να εγκαταστήσετε αυτά τα εξαρτήματα με τον τρόπο που γίνονται οι δοκιμές πρόσκρουσης και οι οδηγίες εγκατάστασης σας λένε να το κάνετε σύμφωνα με όσα σας έδωσε ο κατασκευαστής. Διότι αν δεν το κάνετε, γνωρίζετε ότι η σκλήρυνση του συστήματος μπορεί να οδηγήσει στα αποτελέσματα που βλέπετε στην οθόνη, τα προστατευτικά να λυγίζουν και να μην προεξέχουν σωστά ή να δημιουργούν κίνδυνο διείσδυσης στην καμπίνα», λέει ο Sheppard σε ένα εκπαιδευτικό βίντεο στο YouTube.
Ο ΝτεΦίλιπος ακόμα δεν μπορεί να καταλάβει πώς βρέθηκε αυτός ο φράχτης στο δρόμο.
«Το ανθρώπινο μυαλό μου δεν καταλαβαίνει πόσο λογικό είναι αυτό. Δεν καταλαβαίνω πώς μπορούν οι άνθρωποι να πεθαίνουν από αυτά τα πράγματα και ακόμα να μην έχουν εγκατασταθεί σωστά από ανειδίκευτους ανθρώπους, οπότε υποθέτω ότι αυτό είναι το πρόβλημά μου», είπε η Κρίστι. «Παίρνεις τη ζωή κάποιου άλλου στα χέρια σου επειδή δεν το έκανες σωστά την πρώτη φορά».
Όχι μόνο δοκιμάζουν κάθε εκατοστό των προστατευτικών κιγκλιδωμάτων στους αυτοκινητόδρομους ολόκληρης της πολιτείας της Φλόριντα, αλλά «το τμήμα επαναλαμβάνει την ασφάλεια και τη σημασία των πολιτικών και των διαδικασιών μας για το προσωπικό και τους εργολάβους που είναι υπεύθυνοι για την εγκατάσταση και την επιθεώρηση των προστατευτικών κιγκλιδωμάτων και των εξασθενητών. Με τον δικό μας τρόπο».
«Η ασφάλεια αποτελεί κορυφαία προτεραιότητα του Υπουργείου Μεταφορών της Φλόριντα (FDOT) και το FDOT λαμβάνει πολύ σοβαρά υπόψη τις ανησυχίες σας. Το περιστατικό του 2020 που αφορούσε τον κ. Μπερνς και αναφέρατε ήταν μια σπαρακτική απώλεια ζωών και το FDOT απευθύνεται στην οικογένειά του.»
«Για την ενημέρωσή σας, η FDOT έχει εγκαταστήσει περίπου 4.700 μίλια προστατευτικών κιγκλιδωμάτων και 2.655 αμορτισέρ στους κρατικούς μας δρόμους. Το τμήμα έχει πολιτικές και πρακτικές για όλο τον εξοπλισμό που χρησιμοποιείται στις εγκαταστάσεις μας, συμπεριλαμβανομένων των προστατευτικών και των σιγαστήρων. Εγκατάσταση περιφράξεων και επισκευές σέρβις. Χρήση εξαρτημάτων σχεδιασμένων και επιλεγμένων ειδικά για κάθε τοποθεσία, χρήση και συμβατότητα. Όλα τα προϊόντα που χρησιμοποιούνται στις εγκαταστάσεις του Τμήματος πρέπει να κατασκευάζονται από κατασκευαστές εγκεκριμένους από το Τμήμα, καθώς αυτό βοηθά στη διασφάλιση της συμβατότητας των εξαρτημάτων. Επίσης, ελέγχετε κάθε δύο θέσεις προστατευτικών κάθε χρόνο ή αμέσως μετά τη ζημιά.»
«Το τμήμα εργάζεται επίσης σκληρά για την έγκαιρη εφαρμογή των πιο πρόσφατων προτύπων του κλάδου δοκιμών πρόσκρουσης. Η πολιτική του FDOT απαιτεί όλες οι υπάρχουσες εγκαταστάσεις κιγκλιδωμάτων να πληρούν τα πρότυπα δοκιμών πρόσκρουσης της Έκθεσης 350 του NCHRP (Συνιστώμενες Διαδικασίες για την Αξιολόγηση της Απόδοσης Οδικής Ασφάλειας). Επιπλέον, το 2014, το FDOT ανέπτυξε ένα σχέδιο εφαρμογής υιοθετώντας το Εγχειρίδιο Αξιολόγησης Ασφάλειας Εξοπλισμού AASHTO (MASH), το τρέχον πρότυπο δοκιμών πρόσκρουσης. Το τμήμα ενημέρωσε τα πρότυπα προφυλακτήρων και τον εγκεκριμένο κατάλογο προϊόντων ώστε να απαιτεί από όλο τον πρόσφατα εγκατεστημένο ή πλήρως αντικατασταθέντα εξοπλισμό να συμμορφώνεται με τις απαιτήσεις του MASH. Επιπλέον, το 2019, το Τμήμα διέταξε την αντικατάσταση όλων των προφυλακτήρων X-lite σε ολόκληρη την πολιτεία το 2009. Ως αποτέλεσμα, όλα τα προφυλακτικά X-lite έχουν αφαιρεθεί από τις εγκαταστάσεις μας σε ολόκληρη την πολιτεία.»