– Περισσότερο από το ήμισυ της χώρας, 30 πολιτείες, έχουν πλέον ανακοινώσει ότι θα αναστείλουν περαιτέρω εγκαταστάσεις ενός αμφιλεγόμενου συστήματος κιγκλιδωμάτων σε δρόμους σε όλη τη χώρα, αφού οι επικριτές είπαν ότι επρόκειτο για συγκάλυψη μιας επικίνδυνης αλλαγής στο σχεδιασμό των κιγκλιδωμάτων που είχε προκληθεί πριν από σχεδόν δώδεκα χρόνια.
Ένα δικαστήριο του Τέξας έκρινε νωρίτερα αυτόν τον μήνα ότι ο κατασκευαστής κιγκλιδωμάτων Trinity Industries εξαπάτησε την κυβέρνηση κάνοντας αλλαγές το 2005 χωρίς να ειδοποιήσει τους ομοσπονδιακούς ή πολιτειακούς αξιωματούχους μεταφορών, και πολλές πολιτείες ανακοίνωσαν μορατόριουμ για τα νέα κιγκλιδώματα ET-Plus. Στη συνέχεια, η Trinity διατάχθηκε να καταβάλει περίπου 175 εκατομμύρια δολάρια σε αποζημιώσεις - ένα ποσό που αναμένεται να τριπλασιαστεί βάσει της νομοθετικής εξουσίας.
Τριάντα πολιτείες έχουν δηλώσει ότι δεν θα εγκαταστήσουν πλέον το σύστημα ET-Plus, με μερικές πρόσφατες προσθήκες να είναι το Κεντάκι, το Τενεσί, το Κάνσας, η Τζόρτζια και η πολιτεία όπου βρίσκεται το Τρίνιτι, το Τέξας. Μια πολιτεία της Βιρτζίνια δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι επεξεργάζεται σχέδια για την αφαίρεση των προστατευτικών κιγκλιδωμάτων από τους αυτοκινητόδρομους, αλλά θα εξετάσει το ενδεχόμενο να τα αφήσει στη θέση τους εάν το Τρίνιτι μπορέσει να αποδείξει ότι οι τροποποιημένες εκδόσεις είναι ασφαλείς.
Το σύστημα ET-Plus αποτέλεσε αντικείμενο έρευνας «20/20» του ABC News τον Σεπτέμβριο, η οποία εξέτασε ισχυρισμούς θυμάτων τροχαίων ατυχημάτων ότι τα τροποποιημένα προστατευτικά κιγκλιδώματα θα δυσλειτουργούσαν όταν χτυπηθούν από ένα όχημα από μπροστά. Αντί να αποσυναρμολογηθεί και να απορροφήσει την πρόσκρουση όπως έχει σχεδιαστεί, το προστατευτικό κιγκλίδωμα «κλειδώνει» και περνάει κατευθείαν μέσα από το αυτοκίνητο, σε ορισμένες περιπτώσεις κόβοντας τα άκρα του οδηγού.
Σύμφωνα με ένα εσωτερικό email που έλαβε το ABC News, ένας αξιωματούχος της εταιρείας εκτίμησε ότι μια συγκεκριμένη αλλαγή — η μείωση ενός μεταλλικού κομματιού στο άκρο του προστατευτικού κιγκλιδώματος από 5 ίντσες σε 4 ίντσες — θα εξοικονομούσε στην εταιρεία 2 δολάρια ανά προστατευτικό κιγκλίδωμα, δηλαδή 50.000 δολάρια ετησίως.
Η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αυτοκινητοδρόμων έδωσε στην Trinity προθεσμία μέχρι τις 31 Οκτωβρίου για να υποβάλει σχέδια για δοκιμές πρόσκρουσης των προστατευτικών κιγκλιδωμάτων, διαφορετικά θα αντιμετωπίσει σχέδια αναστολής των πωλήσεών της σε εθνικό επίπεδο. Ορισμένες από τις 28 πολιτείες δήλωσαν ότι οι απαγορεύσεις ET-Plus ισχύουν τουλάχιστον μέχρι να είναι διαθέσιμα τα αποτελέσματα αυτών των δοκιμών πρόσκρουσης.
Η Trinity υποστήριζε ανέκαθεν ότι τα προστατευτικά κιγκλιδώματα είναι ασφαλή, σημειώνοντας ότι η FHWA ενέκρινε τη χρήση των αναθεωρημένων προστατευτικών κιγκλιδωμάτων το 2012, αφού έθεσε ερωτήματα σχετικά με τις τροποποιήσεις. Η εταιρεία σχεδιάζει να ασκήσει έφεση κατά της ετυμηγορίας του Τέξας, έχοντας προηγουμένως δηλώσει στο ABC News ότι έχει «μεγάλη εμπιστοσύνη» στην απόδοση και την ακεραιότητα του συστήματος ET-Plus.